Mots-clés : Pierre Poitevin (1775-1850), volontaires, bataillons, révolution (1789), La Rochefoucauld (Charente), Valenciennes (campagne), Vendée (insurrection), Italie (campagne), Égypte (campagne), sous-lieutenant (grade).
Pierre Poitevin est né le 31 mars 1775 à La Rochefoucauld, diocèse d’Angoulême. Son père, autre Pierre Poitevin (1728-1786), est notaire au duché-pairie de La Rochefoucauld. Sa mère, Marie Vidaud (1737-1791), est originaire d’Agris, à une distance d’une lieue et demi.
Son parrain est Jean-Pierre Galliot, garde des eaux et forêts d’Angoumois, et son nom de baptême est donc Jean-Pierre, mais tout le monde l’appelle Pierre.
Le 17 octobre 1791 a lieu la formation du 1er bataillon de volontaires de la Charente.
Le jeune Poitevin est âgé de 16 ans. Il l’intègre et suit son commandant Léchelle.
Il participe ainsi à la campagne de Belgique des premières heures de la Révolution française.
En 1792, il est à la bataille de Jemappes. Le général français est Charles-François Dumouriez (1739-1823), opposé au général autrichien Albert de Saxe-Teschen (1738-1822).
En 1793, son bataillon de volontaires est en garnison dans la citadelle de Valenciennes pendant le siège de cette ville.
Ses compagnons d’armes se nomment Machenaud, originaire de Brie, Chavaud, de Jauldes, ou encore Cambois-Létang, de La Rochefoucauld.
Jean Léchelle (1760-1793), de Puyréaux, et Pierre Fureau (1760-1795), de La Rochette, en sont lieutenants-colonels. Son bataillon prend le nom de 4e demi-brigade d’infanterie légère en 1796-1797 (an V) avec pour chef de brigade (colonel), Mathieu Lacroix (1761-1822), de La Rochefoucauld.
Il est envoyé combattre l’insurrection royaliste en Vendée.
Capturé par les Chouans (rebelles vendééns), il est néanmoins remis en liberté.
Avec la 4e légère, il participe à la campagne d’Italie du consul Bonaparte, de 1796 à 1797.
Et à l’expédition en Égypte de 1798 à 1801.
Forte de 1.200 hommes, la 4e légère se distingue à la bataille des Pyramides en 1798.
En 1800, elle est en garnison au fort de Ramanieh et commandée par Mathieu Lacroix, futur baron Lacroix.
Pierre Poitevin est promu officier (sous-lieutenant) après la bataille de Canope, le 29 mars 1801, pour une action d’éclat.
Dite aussi bataille d’Alexandrie, elle a lieu le 21 mars 1801. C’est une défaite française et la dernière bataille de la campagne avant le siège d’Alexandrie et le rapatriement des troupes. Les généraux français François Lanusse (1772-1801) et anglais Ralph Abercromby (1734-1801) sont mortellement blessés.
Le 20 décembre 1802 (29 frimaire an XI), il épouse Elizabeth Guerry, fille d’Antoine Guerry, ancien maire de La Rochefoucauld, et Marie Migeon.
En 1803, il démissionne de l’armée et obtient un emploi de gendarme dans la brigade de La Rochefoucauld.
Il va s’associer ensuite avec son beau-père négociant et s’installer définitivement à La Rochefoucauld.
Marchand drapier, sa maison de commerce est l’ancêtre de la fabrique de toiles et rubans Migeon-Poitevin, rue de Liancourt, à La Rochefoucauld, récompensée en 1859 à l’exposition de Bordeaux.
Avec sa femme, ils ont une fille unique, Marie-Isoline Poitevin, mariée le 18 septembre 1822 à La Rochefoucauld, avec François Migeon, un négociant originaire de Baignes.
Il meurt le 8 juillet 1850, à l’âge de 75 ans, au domicile de son cousin Cambois, rue Saint-Florent, à La Rochefoucauld.
Le vétéran des guerres de la Révolution est à son décès l’un des derniers survivants du 1er bataillon des volontaires nationaux issus du département de la Charente.
Ce texte fait partie d’une série de quatre portraits de charentais entre deux siècles réalisés par Julien Roland.
Sources :
• Histoire des volontaires de la Charente pendant la révolution, Prosper Boissonnade.
• L’expédition d’Egypte, 1798-1801, Henry Laurens.
• Dictionnaire biographique des officiers charentais de la Grande Armée, Stéphane Calvet.
• Service Histoire de la Défense, Xb 323, 2 Yb 542, Vincennes.
• Association Généalogique de la Charente, Angoulême.
Illustration 1 : registre paroissial de l’église Saint-Cybard.
Illustration 2 : tableau de Philippe-Jacques de Loutherbourg, représentation de la bataille de Canope.
Illustration 3 : en-tête d’un document au nom de la fabrique de toiles Migeon-Poitevin, milieu du XIXe siècle.